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4月18日晚间，据The Information报道，微软计划推出自己的人工智能芯片。据悉，这些芯片是为训练大语言模型等软件而设计，同时可支持推理，能为ChatGPT背后的所有AI软件提供动力。另据一位知情人士透露，微软的AI芯片规划中囊括了雅典娜芯片的未来几代产品，最初的雅典娜芯片都将基于5纳米工艺生产，雅典娜系列可能在明年进入大规模生产阶段。
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Equal Ocean 自知情人士处获悉，微软早在2019年就开始在内部开发代号为“雅典娜”的芯片，这些芯片已经提供给一小批微软和OpenAI员工，他们已经在测试这项技术。微软希望这款芯片的性能比其斥资数亿美元从其他供应商侧购置的芯片性能更优，这样就可以为价值高昂的人工智能工作节省成本。
最近几年，微软为其服务器开发定制芯片的努力广为人知，目的是为Azure云计算服务提供支持。据The Information援引知情人士说法，在微软至少有300人在从事与雅典娜相关的工作。在集团层面上，微软对雅典娜的工作部署源于纳德拉等主要高层。早在2019年，微软就意识到其落后于谷歌和亚马逊。一位熟悉他们想法的人称，自此微软就开始为内部使用和云客户开发自己的芯片。
知名研究公司Forrester Research的高级云计算分析师Tracy Woo给出了一个解释，“人工智能的繁荣正在给云计算供应商带来更大压力，迫使他们开发自己的芯片。”她进一步说明，“你可以从英伟达购买，但当你看到谷歌和亚马逊这些巨无霸时，会发现他们有资本设计自己的芯片。”
2019年至今，为支撑OpenAI训练出ChatGPT，微软斥资数亿美元，在Azure云计算平台上将数万个英伟达的A100 GPU连接在一起。微软负责云计算和人工智能的执行副总裁Scott Guthrie日前表示，为了构建支持OpenAI项目的超级计算机，微软可能花费了数亿美元。英伟达显然是ChatGPT浪潮中受益最大的巨头，其强大的GPU被用于训练ChatGPT、GPT-4等系统。随着ChatGPT的用户量飙升，目前英伟达最高端的AI芯片价格水涨船高，甚至在eBay上的售价超过4万美元。
当英伟达的一些主要客户开始开发自己的AI芯片，例如最新加入的微软，无疑会让英伟达面临更为激烈的竞争。“微软不认为自己的人工智能芯片可以广泛替代英伟达的产品，但如果微软的内部努力获得成功，能帮助它在未来与英伟达谈判时更有话语权。”一位直接了解该项目的人士分析称。